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Antonio González Varela, el Miserere
Asà se reconocÃa la importancia que iba cobrando el barrio, por entonces cuna de compadritos, guapos e inmigrantes y también espacio de quintas, tambos y hornos de ladrillo. Este hecho es tomado por los historiadores como el acto fundacional del barrio, pues a partir de entonces lo que era sólo el nombre de una pequeña capilla, se transformó en la denominación de una zona de la ciudad.
Vayamos a la historia: Lo que hoy es Balvanera conformaba a fines del siglo XVIII un inmenso campo sin cultivar que se utilizaba para el pastoreo, y donde desde 1771 por disposición del Cabildo, en lo que en ese entonces se consideraba la periferia urbana, se establecieron mataderos de animales para el abasto dela ciudad. En el predio que hoy ocupala Plaza Once, se ubicaban los Corrales donde se concentraban las carretas provenientes del interior y el mercadeo de productos de campo.
Uno de esos corrales de abasto y matadero, el Matadero del Oeste, se ubicó en las proximidades de la Plaza 11 de Setiembre de 1852, actual Miserere, entre las calles Bartolomé Mitre, Pueyrredón, Av. Rivadavia y La Rioja. Pronto serÃa conocido por el apelativo que trascendió el tiempo: Miserere.
Miserere fue el señor Antonio González Varela, nacido en 1752 en Ponferrada, provincia de León, España, quien en 1775 llegó a Buenos Aires y al poco tiempo, fue asà apodado, para algunos por sus inclinaciones caritativas y para otros porque en latÃn, Miserere significa "ten misericordia” y esta era una frase habitual del joven dirigida a quienes realizaban la matanza de animales que se sacrificaban en la zona. Lo cierto es que era un hombre de gran religiosidad.
Antonio compró una extensión de aproximadamente tres manzanas a la altura de la actual calle Azcuénaga y el Camino Real (hoy Rivadavia). Y en esta esquina instaló una pulperÃa. El predio desde entonces se conoció como la Quinta de Miserere, lindera con los Corrales que desde entonces fueron llamados “de Miserere”. El actual Pasaje Colombo formó parte de la Quinta de Antonio Gonzalez Varela y hoy puede verse en su entrada una placa que hace referencia a ello.
El7 de Diciembre de 1797 González Varela y su esposaJosefa RamÃrez, oriunda de Buenos Aires, donaron una parcela, en la actual esquina nor-oeste de Azcuénaga y Bartolomé Mitre a los misioneros franciscanos Damián Pérez y Juan DomÃnguez procedentes de Logroño, una región de La Rioja española. Estos levantaron un hospedaje para los pasajeros de la misión que estuvieran de paso para las distintas provincias del interior con el fin de establecer allà el primer cementerio local.
Con el tiempo, esta zona se fue poblando y los misioneros franciscanos afincados en las tierras donadas por González Varela, “el Miserere”, comenzaron a edificar una capilla, y en ella entronizaron a la virgen de su devoción, “Nuestra Señora de Valvanera”, que ejerce el patronazgo de la provincia de La Rioja en España. El Hospicio franciscano de Valvanera fue clausurado en 1823 de acuerdo con la Reforma Eclesiástica, pero la capilla siguió abierta al público hasta que en 1833 fue erigida en parroquia con el nombre de Nuestra Señora de Balvanera, ya cambiada la ortografÃa por los usos y costumbres.
Para ese momento, la zona era conocida por el apodo de González Varela. Todo era de Miserere: el Hospicio de Miserere, la Capilla de Miserere, la Escuela de Miserere, los Mataderos de Miserere.
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