Un caudillo de balvanera

Historias de nuestra comuna | Leandro N. Alem

Un caudillo de Balvanera

Leandro Nicéforo Alem nació el11 de Marzo de 1842 en la esquina de Federación -actual Rivadavia- y Matheu y vivió allí más de la mitad de su vida. Su padre Leandro Antonio Alén tenía una pulpería en la casa, frecuentada por trabajadores de los cercanos corrales de Miserere. Su hermana mayor Marcelina, fue la madre de Hipólito Yrigoyen, quien nació y vivió en la casa familiar junto a Alem. Buenos Aires, 14 de mayo de 2012. El señor Alén era miembro de la mazorca, la milicia del gobernador Rosas. A su caída, Alén fue fusilado el 29 de diciembre de 1853 y luego colgado junto a otros mazorqueros. Su hijo de sólo once años de edad presenció la escena. Siendo estudiante decía Leandro: Yo era el hijo del ahorcado. En las mesas examinadoras se ejercía conmigo una venganza miserable. Muchos profesores habían vuelto del destierro con encono ciego contra todo lo que oliera a rosismo. Caben pocas dudas de que ese fue el factor determinante para cambiar en su apellido la n por la m, intentando atenuar así la permanente estigmatización que sufría.

Pese a su pobreza absoluta, gracias a los esfuerzos de su madre viuda, Alem se graduó de abogado. Político y poeta, en 1871 fue electo miembro de la Legislatura provincial bonaerense y dos años después, diputado nacional. En la Cámara de Diputados objetó elocuentemente la federalización de Buenos Aires. Cuando la ley fue aprobada, renunció a su cargo y se retiró a la vida privada.
Se convirtió en líder intelectual y guía político de los descontentos que buscaban cambios en la política y mayor participación en la década de 1880. De espíritu atormentado, para el pueblo común siempre fue la contrafigura de los próceres del régimen: idealista, pobre, austero, principista. Como abogado fue un perpetuo defensor de pobres y consejero de los vecinos del barrio de Balvanera, su pequeña patria de amigos.

En 1889, durante la crisis política y económica que enfrentaba el país, organizó la Unión Cívica de la Juventud, germen de la futura Unión Cívica Radical y un año después fue designado su Presidente. El país era gobernado por el liberal Juárez Celman, entreguista de los ferrocarriles, la tierra y el sistema de salud a empresas extranjeras. Alem se enfrentó al régimen oligárquico conservador organizando el levantamiento de julio del 90 conocido como "La Revolución del Parque", que provocó la renuncia de Juárez Celman.

Al año siguiente,la Unión Cívica presentó la candidatura a Presidente de la Nación de Mitre. Pero Mitre entró en negociaciones con Julio A. Roca, jefe indiscutido del oficialismo y la Unión Cívica se fracturó en dos: Mitre encabezó el sector acuerdista y Alem, el intransigente. Con él quedaron su socio y amigo Aristóbulo del Valle, Bernardo de Irigoyen, Lisandro de la Torre, y su sobrino Hipólito Yrigoyen, entre otros.

En las elecciones legislativas del 15 de marzo de 1891, fue elegido senador nacional junto a Aristóbulo del Valle. Para entonces su sobrino Hipólito Yrigoyen, quien se había hecho fuerte organizando la UCR en la provincia de Buenos Aires y cuestionaba su liderazgo del partido, se distanció de su tío y abandonó la casa familiar. Esto deprimió mucho a Alem. El fallecimiento de Aristóbulo del Valle en enero del 96, aumentó la depresión que desde hacía tiempo lo acompañaba.

Sintiéndose un obstáculo para la marcha de su partido por su enfrentamiento con Hipólito Yrigoyen, se suicidó a los 54 años el l1 de julio de 1896 en el coche que lo llevaba al Club del Progreso.

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